La dorsale meridionale di Gran Canaria divide l'isola in due mondi climatici: il verde nord atlantico e il sud arido sahariano, dove l'erosione ha scavato il substrato vulcanico in un labirinto di barrancos, creste e caldere che le strade non possono seguire.
Il corridoio del jeep safari Gran Canaria Maspalomas divenne un itinerario riconosciuto negli anni '80, quando gli operatori turistici europei si resero conto che l'interno arido — un paesaggio di palme da datteri, terrazzamenti di agave e scogliere color ocra — distava venti minuti dagli hotel sulla spiaggia ma sembrava lontano un continente. Il terreno ricorda più il Nord Africa che l'Europa: meno di 200 millimetri di pioggia cadono annualmente sui versanti meridionali e la vegetazione è dominata da cardón, tabaiba e fichi d'india.
Maspalomas funge da punto di partenza logico per queste spedizioni. La città si trova all'incrocio tra la strada costiera e la GC-60, la strada tortuosa che sale verso Fataga e l'altopiano interno. La maggior parte degli operatori utilizza Land Cruiser aperti o Land Rover a passo corto, veicoli abbastanza stretti da navigare letti di fiumi in secca e sentieri per capre, ma stabili su ghiaioni sciolti. I percorsi si snodano attraverso la Valle di Fataga, oltre le abitazioni rupestri di Artenara e nella gola di Ayagaures, dove i mandorleti si aggrappano ai terrazzamenti tracciati per la prima volta dagli agricoltori Guanci prima della conquista spagnola nel 1483.
I tour in jeep safari Gran Canaria Maspalomas partono solitamente tra le otto e le nove del mattino, una fascia oraria che evita il riverbero di mezzogiorno e consente ai veicoli di raggiungere altitudini maggiori prima che inizino i venti termici. Gli autisti fanno anche da guide, fermandosi presso punti panoramici dove si dispiega l'intera costa meridionale — da Arguineguín a Playa del Inglés — e in borghi imbiancati come Fataga, dove i cottage in pietra costeggiano strade troppo ripide per gli autobus. La geologia è grezza: basalto colonnare, strati di ignimbrite da antichi flussi piroclastici e la occasionale vena di ossidiana. Corvi e pispole di Berthelot popolano le creste; più in basso, le dune di Maspalomas si estendono in una mezzaluna di tre chilometri, la cui sabbia è stata trasportata verso l'interno dal Sahara durante l'ultimo massimo glaciale.
L'esperienza del safari fuoristrada a Gran Canaria è rimasta sostanzialmente invariata sin dalla sua nascita. Gli operatori privilegiano piccoli gruppi — solitamente da otto a dodici passeggeri — per preservare l'intimità dei percorsi e ridurre al minimo la polvere sui sentieri stretti. I veicoli sostano al sito archeologico di Ansite, dove i granai Guanci sono scavati nella parete rocciosa, e presso i miradores lungo la strada dove i venditori offrono formaggio di capra e marmellata di fichi. Entro mezzogiorno, la maggior parte dei tour torna a Maspalomas, con i passeggeri coperti di polvere vulcanica e con le schede di memoria piene di panorami sui canyon.
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