La columna vertebral del sur de Gran Canaria divide la isla en dos mundos climáticos: el norte verde frente al Atlántico y el sur árido sahariano, donde la erosión ha esculpido el lecho volcánico en un laberinto de barrancos, crestas y calderas que las carreteras no pueden seguir.
El corredor del safari en jeep en Maspalomas se convirtió en una ruta reconocida en la década de 1980, cuando los operadores turísticos europeos se dieron cuenta de que el interior árido —un paisaje de palmeras datileras, terrazas de agave y acantilados ocres— se encontraba a veinte minutos de los hoteles de playa, pero parecía estar a un continente de distancia. El terreno recuerda más al norte de África que a Europa: anualmente caen menos de 200 milímetros de lluvia en las laderas del sur, y la vegetación está dominada por cardones, tabaibas y tuneras.
Maspalomas sirve como el punto de partida lógico para estas expediciones. La ciudad se encuentra en la intersección de la carretera costera y la GC-60, la serpenteante vía que asciende hacia Fataga y la meseta interior. La mayoría de los operadores utilizan Land Cruisers abiertos o Land Rovers de batalla corta, vehículos lo suficientemente estrechos para navegar por cauces de ríos secos y senderos de cabras, pero estables sobre piedra suelta. Las rutas se adentran por el valle de Fataga, pasan por las viviendas en cuevas de Artenara y entran en el barranco de Ayagaures, donde los almendros se aferran a las terrazas cortadas originalmente por los agricultores guanches antes de la conquista española en 1483.
Los tours de safari en jeep por Gran Canaria en Maspalomas suelen salir entre las ocho y las nueve de la mañana, un intervalo que evita el resplandor del mediodía y permite que los vehículos alcancen elevaciones mayores antes de que comiencen los vientos térmicos. Los conductores actúan como guías, deteniéndose en miradores donde se despliega toda la costa sur —desde Arguineguín hasta Playa del Inglés— y en caseríos encalados como Fataga, donde las casas de piedra bordean calles demasiado empinadas para los autobuses. La geología es pura: basalto columnar, capas de ignimbrita de antiguos flujos piroclásticos y algún que otro filón de obsidiana. Los cuervos y las bisbitas de Berthelot pueblan las crestas; abajo, las dunas de Maspalomas se extienden en una media luna de tres kilómetros, con su arena arrastrada hacia el interior desde el Sahara durante el último máximo glacial.
La experiencia del safari todoterreno en Gran Canaria ha permanecido prácticamente inalterada desde su inicio. Los operadores priorizan grupos pequeños —normalmente de ocho a doce pasajeros— para preservar la intimidad de las rutas y minimizar el polvo en los caminos estrechos. Los vehículos hacen una pausa en el sitio arqueológico de La Fortaleza, donde los silos de grano guanches están excavados en la pared del acantilado, y en miradores de carretera donde los vendedores ofrecen queso de cabra y mermelada de higos. Hacia el mediodía, la mayoría de los tours regresan a Maspalomas, con los pasajeros cubiertos de tierra volcánica y cargando tarjetas de memoria llenas de panoramas de los cañones.
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