Der südliche Rücken von Gran Canaria erhebt sich in weniger als fünfzehn Kilometern von den Dünen auf Meereshöhe bis zu den 1.500 Meter hohen Kraterrändern – ein Gefälle, das steil genug ist, dass Allrad-Touren um 08:00 Uhr in Playa del Inglés starten und noch vor dem Vormittag die alpinen Pinienwälder erreichen.
Die Routen der Jeep-Safari auf Gran Canaria ab Playa del Inglés führen durch den zerklüfteten vulkanischen Kern der Insel, entlang enger Schluchten, in denen Erosion Basaltschichten freigelegt hat, die vor sieben Millionen Jahren entstanden sind. Das Fataga-Tal, der meistfotografierte Korridor, fällt 800 Höhenmeter durch terrassierte Mandelplantagen und Sandsteinklippen ab, die im Morgenlicht bernsteinfarben leuchten. Der Talboden wird von einer einspurigen Asphaltstraße durchzogen, die 1960 gebaut wurde; Jeep-Konvois weichen auf Schotterpisten aus, die noch aus der Zeit vor der motorisierten Fortbewegung stammen, und klettern hinauf zu weiß getünchten Dörfern wie Tunte und Ayacata, wo auf den Sonntagsmärkten noch kanarischer Käse und Mojo-Saucen gehandelt werden.
Offroad-Ausflüge ab Playa del Inglés erfüllen eine doppelte Funktion: Sie erschließen Gelände, das für Reisebusse unzugänglich ist, und entschlüsseln die geschichtete Geologie der Insel in Echtzeit. Die Reiseleiter halten an Aussichtspunkten mit Blick auf den Roque Nublo, einen 65 Meter hohen Monolithen, der den erodierten vulkanischen Schlund der Insel markiert, sowie an den Ruinen der Festung Ansite, wo sich die indigene Bevölkerung der Guanchen 1483 ein letztes Mal gegen die kastilischen Streitkräfte stellte. Der Kontrast zwischen dem Küstenresort und dem Hochland im Inselinneren ist absolut – innerhalb von dreißig Minuten tauschen Sie palmenumsäumte Alleen gegen unbefestigte Wege, auf denen wilde Cardón-Kakteen die Straße säumen und die einzigen Geräusche der Wind und das Summen des Motors sind.
Die 4x4-Touren auf Gran Canaria umfassen je nach Route in der Regel 80 bis 120 Kilometer. Südliche Routen bevorzugen den Rundweg Fataga–Ayacata, während erstklassige Bergsafaris in den Norden zum zentralen Massiv führen, Pinienwälder bei Tamadaba durchqueren und die windzugewandten Klippen der Insel hinab zu den Küstendörfern führen. Die Mikroklimata der Insel ändern sich alle zehn Kilometer; Regenschatten erzeugen Wüstenzonen im Süden und Lorbeer-Nebelwälder im Norden – alles befahrbar an einem einzigen Vormittag. Die Reiseveranstalter setzen offene Land Cruiser und Mercedes Unimogs ein, die aufgrund ihrer Bodenfreiheit für Wege gewählt wurden, die saisonale Bäche durchqueren und durch Geröllfelder führen. Die Fahrer fungieren gleichzeitig als Naturkundler, identifizieren endemische Arten wie den Blaufinken und erklären die landwirtschaftlichen Terrassen, auf denen an Hängen, die zu steil für mechanisierte Landwirtschaft sind, immer noch Bananen und Papayas angebaut werden. Das Format der Jeep-Safari existiert seit den 1980er Jahren, als die Tourismuswirtschaft der Insel über die Strandresorts hinaus expandierte und die Betreiber begannen, private Wege durch die Ländereien im Inselinneren zu lizenzieren.
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